Por Stefan Acevski/ info@eurohoops.net
Abu Dabi albergará la próxima cita de la temporada 2025-26 de la adidas NextGen EuroLeague, que reunirá a ocho de los mejores equipos de baloncesto sub-18 de Europa en la capital de los Emiratos Árabes Unidos del 27 de febrero al 1 de marzo en el vanguardista Space42 Arena.
El vigente campeón continental, el Zalgiris Kaunas sub-18, y el Real Madrid sub-18, el máximo campeón, encabezan el torneo clasificatorio. El ganador se asegurará un puesto en las adidas NextGen Finals durante la Final Four de la Euroliga en Atenas, Grecia, este mayo.
Los equipos que aún compiten en Abu Dabi son el Aris Tesalónica sub-18, el AS Mónaco sub-18, el Dubai Basketball sub-18, el Next Gen Team Abu Dabi sub-18, el London Lions sub-18 y el Valencia Basket sub-18.
El Cedevita Olimpija Ljubljana sub-18 ya se ha clasificado para la final tras ganar el torneo de Ulm, mientras que los ganadores de las eliminatorias de Bolonia (13-15 de marzo) y Belgrado (20-22 de marzo) también avanzarán a Atenas.
Los ocho equipos se dividirán en dos grupos de cuatro, jugando todos contra todos dentro de sus grupos. Los primeros de cada grupo se enfrentarán en el partido por el primer puesto el domingo 1 de marzo, mientras que los partidos de clasificación determinarán la clasificación final.
Grupo A: Real Madrid se une a Aris, Dubai y Mónaco
Aris participa en la competición por tercera temporada. El equipo griego obtuvo el séptimo puesto en el NextGen Múnich la temporada pasada con un récord de 2-2. El año anterior, Aris fue sexto con un balance de 1-3 en Dabi. Dubái también participa en el NextGen por tercera temporada.
La temporada pasada, el equipo emiratí terminó 0-4 y octavo en la fase de clasificación de Ulm. Abu Dabi venció al Mega Super Belgrado Sub-18 en las Finales del NextGen y casi eliminó al EA7 Emporio Armani Milán Sub-18 por un marcador de 1-2. Dubái tuvo un récord de 1-3 como anfitrión de una fase de clasificación en 2024 y obtuvo el octavo puesto. Mónaco llega a Abu Dabi para su segunda participación tras no ganar el octavo puesto en París 2024. El Real Madrid, por su parte, buscará recuperarse de una decepcionante temporada pasada, donde terminó tercero en la fase de clasificación de Múnich, poniendo fin a su racha de 11 victorias consecutivas en torneos clasificatorios.
El Real Madrid también había ganado sus últimos 19 partidos NextGen, desde las Finales NextGen de 2022 en Belgrado. Posteriormente, perdió contra el Zalgiris en la fase de grupos de las Finales NextGen, perdiendo así la oportunidad de lograr su tricampeonato. El equipo español es el máximo campeón de todos los tiempos en campeonatos continentales con cinco (2015, 2019, 2021, 2023 y 2024), además de alcanzar la final de 2014. Esta es la decimonovena temporada consecutiva del Real Madrid desde la 2007-08.
Grupo B: Zalgiris se enfrentará a Londres, Next Gen Abu Dhabi y Valencia
Los London Lions debutan en la competición, ya que el club participaba en la BKT EuroCup por tercera vez esta temporada.
El equipo Next Gen disputará su quinta temporada en el evento y su segunda con el bicampeón de la Euroliga, Dogus Balbay, como entrenador principal. Massimo Bulleri, internacional italiano de larga trayectoria y veterano con 126 partidos de Euroliga, y Kheeryoung Rhee son sus asistentes.
El Valencia Basket disputa su décima participación en la Next Gen y su octava consecutiva. El equipo español llegó a la final en dos ocasiones: en Vitoria-Gasteiz en 2019 y como anfitrión en 2021. El Valencia obtuvo el segundo puesto en el torneo de Múnich la temporada pasada, tras tres quintos puestos consecutivos en las tres fases de clasificación anteriores.
El Zalgiris, por su parte, ha participado en todas las temporadas de la Next Gen, y esta es su vigésimo cuarta participación. El equipo lituano ganó la primera edición del evento en 2003 y lo igualó en 2007, antes de alzarse con la corona de nuevo el verano pasado en Abu Dabi. El Zalgiris también llegó al campeonato en 2005, 2006 y 2011. El equipo de Kaunas ganó la clasificación de Ulm la temporada pasada, después de haber quedado segundo en sus tres eventos clasificatorios anteriores.
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