By George Adamopoulos / gadamopoulos@eurohoops.net
Zeljko Obradovic ha vuelto a un lugar donde se siente como en familia. En una entrevista con Eurohoops, el estratega serbio de 66 años habla abiertamente sobre su segunda etapa en el Panathinaikos Aktor. Alternando con fluidez entre los recuerdos de 1999 y las ambiciones de 2026, “Zoc” explica qué sigue alimentando su inagotable impulso interior.
Durante años, circuló un rumor popular sobre Obradovic que sugería que, cuando finalmente perdiera la motivación, dejaría las canchas para abrir un bar de playa en Grecia. Aunque el legendario entrenador admite que la idea no es del todo una broma, los aficionados pueden estar tranquilos: su retiro aún se ve muy lejano. Su regreso a Atenas nació de un profundo aprecio por la ciudad y el deporte, así como de una perfecta sintonía con la directiva del club.
“Sé que la gente cree que es una broma, pero tengo un amigo con el que realmente me gustaría hacer eso”, dice sonriendo el técnico nacido en Cacak al preguntársele por el bar de playa. “No sé si será posible. Si amas algo, puedes hacer lo que quieras”.
En lugar de servir bebidas, ha vuelto para luchar por títulos, impulsado por una filosofía inalterable a pesar del paso de las décadas.
“Todo el mundo recordará el pasado, pero uno vive en el presente y en el futuro, así que hay que pensar en eso”, señaló, descartando la idea de que vive de glorias pasadas.
“La comunicación y la reunión con el presidente, Dimitris, fueron muy buenas”, añadió. “También hablé con otras personas y tomé la decisión. Amo el baloncesto en general, amo este club y esta ciudad; por eso tomé esta decisión”.
La nueva era
El deporte ha experimentado cambios radicales desde que Obradovic llegó por primera vez a Atenas en 1999. Si bien el objetivo final de luchar por campeonatos permanece intacto, el estratega serbio subraya que el baloncesto moderno exige evolución, saber escuchar y alejarse del estilo de entrenamiento autoritario de antaño.
“La generación actual de jugadores es más inteligente”, explicó el nueve veces campeón de la Euroliga. “Hacen preguntas. Antes no era tanto así. Pero ahora es necesario tener la posibilidad de responderles y de dialogar con ellos”. Al preguntársele si un enfoque rígido y autoritario sigue funcionando, se muestra tajante.
«Escucha, es un error pensar que algo así existe. Seré muy claro al respecto», afirmó. «No se trata de estar en el servicio militar ni nada por el estilo; no, todo es diferente. Hablamos de respeto. Respeto hacia todo. Yo te respeto a ti, tú me respetas a mí, y todos nos respetamos mutuamente. Eso es lo más importante».
En última instancia, Obradovic sabe exactamente qué exigen los apasionados aficionados a esta nueva plantilla, independientemente de los contratiempos actuales por lesiones.
«La gente que acudirá a este maravilloso pabellón entiende de baloncesto, pero lo más importante es que saben distinguir si luchamos o no. En función de eso, nos apoyarán o no», señaló. «Quiero que la gente reconozca que tenemos un equipo con ganas de luchar, que jugamos como un equipo y que nadie es más importante que el equipo».
El legado de los Giannakopoulos
Regresar al Telekom Center de Atenas supone reencontrarse con una rica historia.
«150 jugadores a los que entrené son ahora entrenadores en distintos niveles. Así que, ¿cómo no voy a estar feliz?», comenta Obradovic con una sonrisa radiante. «Saben que siempre estoy ahí para ellos, para lo que necesiten, igual que estoy seguro de que, si yo los llamo, estarán dispuestos a ayudarme. Eso me llena de orgullo».
Al reflexionar sobre la directiva que forjó la dinastía del equipo, expresó una inmensa gratitud hacia la familia Giannakopoulos, asegurando que se honra el legado de Pavlos, Thanasis y Kostas junto a la visión actual de Dimitris.
«Esto es una familia», afirmó Obradovic con calidez. «Le agradecí a Dimitris Giannakopoulos que me trajera de vuelta a la familia y me diera la oportunidad de conocer y trabajar con gente nueva. A menudo hablamos del señor Pavlos y de Thanasis —quizás Kostas haya quedado un poco más en segundo plano—, pero todos ellos lograron cosas increíbles para este club. Y Dimitris continúa esa labor. Porque, sinceramente, este club está ahora a otro nivel, de verdad. Me alegra mucho ver que no se ponen límites; siempre quieren más y más».
Vencer la toxicidad con respeto absoluto
En Grecia, la presión suele ser tóxica, pero Obradovic se niega a permitir que el ruido altere sus principios fundamentales.
«He intentado hacerlo toda mi vida y seguiré respetando a la gente esté donde esté», insistió. «Creo que eso es lo primero que debemos intentar hacer todos nosotros, absolutamente todos. Especialmente quienes estamos aquí dentro: dar ejemplo y hacer lo correcto».
Cuando se le preguntó si sus famosas y apasionadas reacciones durante los partidos nacían del miedo a la mediocridad, Obradovic equilibró su fuego competitivo con una filosofía de vida sensata y equilibrada. «Siempre habrá gente que diga que eres el mejor, igual que habrá quien diga que eres el peor. Muchas gracias; yo tengo mi propio camino y a personas en las que confío. Al final, así son las cosas: solo tenemos una vida y hay que disfrutarla», subrayó.
Por último, rechazó la mentalidad de «ganar a toda costa».
«Ganar a toda costa no es bueno; eso no me gusta. Ganar de la manera correcta: eso es algo distinto», así describió su enfoque. «Nunca me gustaría hacer algo que no vaya conmigo; quiero estar en paz conmigo mismo».
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